隨著人類對煤層氣認識的逐步深入，它被從地下大規模開采出來，逐漸成為人們生產生活中常見的清潔能源之一。中聯煤層氣有限責任公司作為首個國家級煤層氣開發示范工程，對推動中國煤層氣開發起到了不可替代的作用。

根據相關統計，全球埋深小于2000米的煤層氣資源約為240萬億立方米，是常規天然氣探明儲量的兩倍多。中國是煤層氣資源豐富的國家，儲量位居世界第三位，僅次于俄羅斯和加拿大。據勘查，埋深小于2000米的煤層氣總儲量約為37萬億立方米，大致相當陸上常規天然氣資源量，其中，可采資源量超12萬億立方米。

由于煤層氣的熱值是通用煤的2至5倍，燃燒后幾乎不產生任何廢氣，是當之無愧的“優質”清潔能源。很多國家和地區把煤層氣勘探開發作為重要的能源政策方向，其中美國、德國、澳大利亞、俄羅斯等不僅起步早，而且發展快。到2001年，美國煤層氣產量已超440億立方米。

中國也尤其重視煤層氣的開發利用，煤層氣開發先后被列入了國家“十一五”和“十二五”“十三五”能源發展規劃，在一系列鼓勵政策的推動下，我國煤層氣產量從2007年的約34億立方米，增長至2017年的約180億立方米。

從2004年末開始，中聯煤層氣有限責任公司在山西省東南部的沁水盆地，致力于建設首個國家級煤層氣開發利用示范工程。

據中聯煤層氣有限責任公司總工程師吳建光介紹，該工程經國家發改委批準后，第一批40口井先導性試驗工程于當年就正式開工，到2005年11月，完成了鉆井、壓裂、排采和地面集輸工程，建設了4座閥組、1個集氣站和1個供氣站，開始商業性試生產。到2009年10月，完成了沁南示范工程一期全部150口井的鉆井、壓裂、排采和地面集輸工程，建設了國家煤層氣開發利用示范工程--潘河增壓站，標志著示范工程正式投入商業化生產階段，成為中國煤層氣產業化發展的一個里程碑。

“沁南”示范工程建設過程中，實現了一系列技術創新，其中包括“空氣鉆井技術”“微珠低密度固井技術”“清水加砂壓裂技術”“氮氣泡沫壓裂技術”“分片集輸一級增壓地面集輸技術”“穩控精細排采技術”等8項。同時，形成4項技術和安全規范、規程，開創了中國煤層氣重大建設項目的技術、工藝體系和規范化管理的先河。此外，還進行了新材料、新裝備的試驗。

對“沁南”示范工程進行的技術創新和取得的建設成就，國家能源委咨詢專家委員會委員孫茂遠撰文評價說，“沁南”示范工程建成投產10年來，224口直井平均單井產量穩定在3400至4700立方米，高于資源條件類似的美國黑勇士盆地平均單井產量，推動中國煤層氣開發迎來快速發展期。

《煤層氣（煤礦瓦斯）開發利用“十三五”規劃》提出，到2020年，建成2至3個煤層氣產業化基地；煤層氣抽采量達到240億立方米，其中地面煤層氣產量100億立方米，利用率90%以上；煤礦瓦斯抽采140億立方米，利用率50％以上；煤礦瓦斯發電裝機容量280萬千瓦，民用超過168萬戶。在孫茂遠看來，完成上述目標并不容易，他建議繼續加大國家重大科技專項對煤層氣研發的支持力度，出臺鼓勵煤層氣、頁巖氣等合采政策。